Een blik onder de motorkap: waarom ChipSoft voor Delphi heeft gekozen

Sinds de overgang naar een Windows-interface is Borland Delphi de voornaamste ontwikkeltaal binnen de R&D-afdeling van ChipSoft. Aan deze keuze zijn enkele jaren van testen voorafgegaan, waarbij diverse andere producten onderzocht zijn. Verschillende overwegingen hebben tot de keuze voor Delphi geleid.

We wilden allereerst een product gebruiken dat ons de garantie bood dat het CS-EZIS zoals wij ons dat voorstelden op efficiënte wijze zou kunnen werken. Performance is voor elk softwareproduct een zeer belangrijk kwaliteitscriterium, en voor een data-intensief product als het CS-EZIS vereist dat efficiënte code. Borland Delphi is gebaseerd op de C- en Pascal compilers van Borland, die sinds het begin van de jaren tachtig een grote reputatie hebben. Aan de compiler wordt door Borland voortdurend ontwikkeld, waardoor hij nog steeds als een van de beste voor het Windows-platform geldt.

De keuze voor een ontwikkelplatform hangt ook samen met de keuze voor een ontwikkelmodel. Het CS-EZIS is van begin af aan ontworpen als een multitier, modulair en objectgeoriënteerd bouwwerk van afzonderlijke modules. Voor de communicatie tussen deze afzonderlijke modules kwam eigenlijk alleen COM in aanmerking. COM is een metataal voor programmaonderdelen waarmee deze elkaar kunnen aanroepen en op elkaar kunnen reageren. COM wordt vanaf Windows 95 automatisch en gratis meegeleverd door Microsoft, en is standaard geïnstalleerd op elke pc.

Bij onderzoek naar COM-integratie van de verschillende ontwikkeltools bleek Delphi de meest elegante oplossing te bieden, beter dan de producten van Microsoft zelf. De COM-interfacetaal is naadloos verwerkt in Delphi zelf, waardoor onze objecten daadwerkelijk COM-objecten zijn en geen Delphi-objecten met een 'COM-laag' eromheen.

De eis om objectgeoriënteerd te werken gold niet alleen voor de wijze waarop de verschillende modules gepresenteerd worden, maar ook voor de wijze waarop zij gemaakt zijn: ook intern dienen de modules objectgeoriënteerd ontworpen en ontwikkeld te zijn. Dat vereist een taal die het objectgeoriënteerde ontwikkelparadigma ondersteunt.

Delphi is gebaseerd op Pascal, een taal die niet objectgeoriënteerd is. De taal waarin het geschreven is, Object Pascal, kan men echter zien als een objectgeoriënteerde extensie van Pascal. Object Pascal verhoudt zich tot Pascal als C++ tot C. Zowel Object Pascal als C++ dwingen de gebruiker niet om objectgeoriënteerd te werken. Anders dan C++ is het in Object Pascal echter wel mogelijk om puur objectgeoriënteerd te werken. Dat is te danken aan het hogere abstractieniveau van het datamodel van Pascal.

Ten slotte heeft ChipSoft voor Delphi gekozen vanwege de productiviteit van de ontwikkelomgeving. Softwareonderdelen zijn in de vorm van componenten direct toegankelijk en herbruikbaar binnen de ontwikkelomgeving. Standaard is een groot aantal componenten meegeleverd met Delphi. Omdat wij uitgaan van een door onszelf ontworpen multitier ontwikkelmodel maken wij echter voornamelijk gebruik van onze eigen componenten, die elk horen bij een bepaald niveau binnen ons model.

Hoewel we nu al enkele jaren verder zijn, is Delphi voor ons nog steeds het beste ontwikkelproduct. De belangrijkste nieuwe technologie die er de laatste jaren bij is gekomen, is .Net van Microsoft, overigens ontworpen door dezelfde man die eerder Delphi ontworpen had: Anders Hejlsberg. We zien in de toekomst veel mogelijkheden voor .Net, maar voorzien op dit moment nog te veel problemen voor een implementatie bij de klant. Inmiddels zijn we wel al bezig met de voorbereidingen van een eventuele overgang naar .Net. Hierbij staan wij niet alleen. De volgende versie van Delphi, die dit jaar nog uitkomt, is al ontworpen voor .Net. Dit zal het mogelijk maken om van dezelfde code waarmee CS-EZIS gemaakt wordt een CS-EZIS.net te maken.